Фильм снят по одноименному классическому роману Эмиля Золя, входящему в цикл натуралистических произведений «Ругон-Маккары». Действие разворачивается в Париже второй половины XIX века, где главная героиня Тереза Ракен пытается выбраться из тисков скучной и несчастливой жизни. Рано оставшись без родителей, девушка выросла под строгим контролем своей властной тетки и была вынуждена выйти замуж...
