Это совместная бельгийско-итальянско-французская экранизация одноименного романа Эмиля Золя, одного из ключевых произведений европейского натурализма. Действие разворачивается в шахтёрском городке Монсу на севере Франции во второй половине XIX века, когда закрытие промышленных предприятий и резкое снижение зарплат выводят на поверхность глубокий раскол между рабочим классом и владельцами шахт.
История фильма с оригинальным названием La cavale des fous разворачивается вокруг профессора Туссена, который после скандальной попытки расправиться с неверной женой провёл долгие годы в стенах психиатрической клиники. Его жизнь, отгороженная от внешнего мира строгими распорядками и постоянным наблюдением медиков, кардинально меняется, когда его супруга, которая находится на смертном одре,...