1918 год, Италия, Первая мировая война. Молодой американский корреспондент Эрнест Хэмингуэй, который только начинает свой путь в литературе, добирается до линии фронта, чтобы передавать репортажи о происходящем. Его стремление быть рядом с событиями приводит к тому, что он попадает под артиллерийский обстрел, получает тяжелые ранения и оказывается в полевом госпитале.
Фильм вышел в период, когда британское кино активно экспериментировало с жанровыми смесями, создавая ленты, которые не боятся сочетать смешное с пугающим. «Шутник» относится к таким работам: он не пытается быть строго хоррором или чистой комедией, а целенаправленно играет на контрасте между абсурдными ситуациями и жестокими сценами убийств.