Фильм обращается к знакомой с детства сюжетной основе, но переосмысливает ее в современном ключе, сохраняя дух русской народной сказки и ее главные ценности. В центре истории — парень по имени Емеля, который живет в деревне и предпочитает не тратить силы на лишние дела, предпочитая отдыхать на лавочке у дома.
Действие фильма разворачивается в Москве 1930-х годов, когда волна репрессий затронула всех представителей творческой интеллигенции. Главный герой — драматург, который после запрета его спектакля по мотивам собственной пьесы и исключения из Союза писателей оказывается на дне: он теряет работу, жилье и возможность публиковать свои тексты.