Фильм снят по одноименному роману писателя Фердинанда Борделина, действие разворачивается в Роттердаме на рубеже XIX и XX веков. Главный герой — Якоб-хос, сын проститутки, который с детства научился выживать в жестоких условиях, выработав несгибаемый, железный характер: он не идет на компромиссы с собой, не делает уступок другим, не терпит слабости ни в себе, ни в окружающих.
Роберт Алтман создал не очередную романтизированную биографию гения, а глубокое исследование личности Винсента ван Гога через его главную связь с младшим братом Тео. Фильм не ограничивается показом периодов создания знаменитых картин, а погружает в повседневную жизнь художника, его трудности с самоутверждением, обострения психического состояния, непонимание со стороны современников и...