Фильм является экранизацией первой части популярной трилогии шведского писателя Стига Ларссона и переносит зрителя в мрачную, пронизанную коррупцией атмосферу современной Швеции. Главный герой — Микаэль Блумквист, талантливый журналист, который только что отбыл срок за распространение клеветнических материалов о могущественном бизнесмене.
Действие фильма разворачивается в разгар эпидемии чумы, охватившей Швецию в XIV веке. Главный герой, рыцарь Антониус Блок, возвращается домой после десяти лет участия в крестовых походах, измотанный войной и не видящий больше смысла в привычном существовании. Его мучает главный вопрос — существует ли бог, и ради чего вообще стоит продолжать жить, если смерть неизбежна.