В основе сюжета лежит история Брайана Фицджеральда, которого индейцы называют Фиццкарральдо — меломан, одержимый идеей построить в небольшом перуанском городке Икитосе полноценный оперный театр. Для реализации мечты он решается на отчаянную авантюру: на все оставшиеся деньги отправляется в глубины амазонских джунглей, чтобы организовать добычу каучука на неосвоенной плантации.
Это один из знаковых фильмов бразильского кинематографа эпохи тропиализма, снятый по мотивам классического романа Марио де Андраде, который сам опирается на фольклор племен Амазонии. Главный герой — Макунаима, человек, рожденный в джунглях, который с детства не стремится к труду и не подчиняется общепринятым нормам.