Конец 1970-х — начало 1980-х в Великобритании: реформы Маргарет Тэтчер закрывают производственные предприятия, массовая безработица становится нормой, а у молодых людей из рабочих кварталов просто нет перспектив на обычную жизнь с стабильной работой и семьей. Рутина с 9 до 5 кажется им тупиком, и они ищут альтернативу, которая даст ощущение принадлежности к чему-то большему.
Британская комедийная драма 1989 года, снятая Льюисом Гилбертом по одноименной пьесе Вилли Расселла, рассказывает историю обычной женщины, которая решает кардинально изменить свою жизнь. Главную роль Ширли Валентайн исполнила Полин Коллинз, уже известная зрителям по театральной постановке этого спектакля — именно она стала прообразом героини при написании пьесы.