Действие фильма разворачивается в 1847 году, во время войны США с Мексикой, в отдалённом военном форте на горных просторах Калифорнии, куда направляют капитана Джона Бойда после сомнительного подвига, принёсшего ему медали и повышение, о котором он не мечтал. Бойд не считает себя героем: во время боя он струсил, притворился мёртвым среди павших товарищей, а в состоянии аффекта перебил всех...
