Режиссер Френсис Форд Коппола, известный в первую очередь серьезными масштабными драмами, в 1996 году выпустил неожиданный для себя проект — добрую семейную комедию с Биллом Мюрреем в главной роли. Актер играет Джека, успешного лектора по саморазвитию, который разъезжает по стране с лекциями, строит жизнь по строгому расписанию и убежден, что знает, как сделать жизнь любого человека лучше.
Действие фильма разворачивается в США середины 1930-х, в разгар Великой депрессии, когда экономический кризис лишил работы миллионы американцев, а многие семьи остались без средств к существованию. Главный герой — 12-летний Арон, который вместе с матерью переезжает в небольшой городок в Нью-Мексико, чтобы жить с родственниками, пока отец не найдет стабильную работу.
Владелец элитного ночного клуба для джентльменов Космо Вителли привык считать себя хладнокровным расчетливым человеком, который всегда умеет выходить из самых сложных ситуаций целым и невредимым. Заядлый карточный игрок, он годами крутил деньги в подпольных играх и строил бизнес, который должен был обеспечить ему стабильный доход и независимость от любых авторитетов.