Действие франко-швейцарско-западногерманской драмы разворачивается в 1949 году, когда безработный учитель музыки Клемент Матье попадает на работу в интернат для трудных подростков. Заведение руководит ректор Рашан, который использует жестокие и унизительные методы воспитания, из-за чего мальчики становятся все более агрессивными и закрытыми.
