Действие фильма разворачивается в маленьком сицилийском городке во время Второй мировой войны, где жизнь местных жителей подчинена суровым военным реалиям и устоявшимся патриархальным нормам. В этом закрытом сообществе с особым вниманием следят за каждым, кто выходит за рамки принятых правил, и жестоко осуждают тех, кто не соответствует общепринятым представлениям о правильном поведении.
Эта работа Федерико Феллини стала одной из самых амбициозных в его фильмографии, снятая на стыке сюрреализма, комедии и социальной драмы. Режиссер адаптировал сюжет одноименного романа Бруно Шульца, развернув его в масштабное визуальное полотно, в котором смешались реальность и фантасмагорические образы, характерные для позднего творчества мастера.