Фильм стал одной из самых личных работ режиссера, в которой он с теплой иронией и нежностью обращается к темам славы, старения и нерастраченных возможностей. Действие разворачивается в Риме, куда приезжают Амелия и Пино, которые в молодости прославились как дуэт Джинджер и Фред, подражая знаменитой голливудской паре танцоров.
Фильм снят по одноименному роману Питера Вайса, который сам выступил соавтором сценария и переработал библейскую легенду для широкой аудитории. Действие разворачивается в древней Иудее во времена правления Понтия Пилата: по традиции, в праздник Пасхи римский наместник обязан освободить одного осужденного по выбору народа, собравшегося на массовую казнь.