Фильм снят по реальным событиям, связанным с правлением режима Саддама Хусейна в Ираке. Центральная фигура сюжета — Удей Хусейн, старший сын иракского лидера, известный своей жестокостью, любовью к роскоши и постоянным стремлением избегать опасных ситуаций, которые могут угрожать его жизни. Чтобы не появляться на публике лишний раз и не рисковать собой, Удей нанимает Латифа Яхия, бедного...
Режиссёр Алехандро Аменабар создал эту международную картину при участии болгарских, испанских, мальтийских и американских кинокомпаний, основав сюжет на реальных исторических событиях IV века нашей эры, когда Римская империя находится на грани распада, а христианство, перестав быть гонимой сектой, становится государственной идеологией и начинает борьбу со всеми проявлениями античной культуры.