Действие разворачивается на пике длительной англо-французской войны, когда британская эскадра блокирует Гибралтар, но сама оказалась в ловушке: три недели без нормальных поставок провианта, голод подрывает боеспособность, а среди моряков всё чаще звучат призывы к бунту, которые командиры не могут погасить ни уговорами, ни угрозами.
Действие фильма разворачивается в 1839 году, когда строгие социальные нормы не оставляли шанса на счастливый конец для представителей разных сословий. Швейцарская девушка Элизабет приезжает в Лондон, чтобы заработать деньги на погашение долгов отца, и устраивается гувернанткой в семью аристократов. Но ее заработков едва хватает на самое необходимое, и когда она получает неожиданное предложение...