Режиссер Кен Лоуч, известный своими правдивыми историями про жизнь простых людей, в этой картине снова обращается к теме социального неравенства и возможности вырваться из привычного круга, даже если кажется, что все пути уже закрыты. Главный герой — молодой отец Робби из Глазго, который изо всех сил пытается порвать со своим криминальным прошлым, чтобы обеспечить нормальную жизнь своей...
Действие картины разворачивается в середине XIX века, когда Нью-Йорк еще не стал мегаполисом с четкими законами: его трущобы были разделены между враждующими этническими бандами, которые решали все споры силой и не считались с человеческими жизнями. Сюжет строится вокруг Амстердама Вэллона, сына вожака ирландской банды, убитого во время стычки с лидером коренных американцев Мясником Биллом.