В 2004 году во время командировки в Ирак итальянская журналистка Джулиана Сгрена попадает в плен к террористической ячейке, которая удерживает её в заложниках почти месяц. Фильм не ограничивается только показом её пребывания в неволе: режиссер параллельно раскрывает ход подготовки секретной операции итальянских спецслужб, цель которой — вернуть женщину домой живой.
Действие фильма разворачивается в XVI веке, в период глубокого политического кризиса в Алжире, последовавшего за трагической гибелью последнего султана Салима аль-Туми. Его вдова, принцесса Зафира, оказывается перед сложнейшим выбором: могущественный корсар Барбаросса, стремящийся захватить власть в регионе, предлагает ей союз, но за этим предложением скрывается полная потеря независимости...