Режиссёр Иоланда Моро сняла трогательную историю любви, которая начинается с безобидной детской игры и перерастает в многолетнюю дуэль двух людей, не решающихся признаться друг другу в чувствах. Действие разворачивается вокруг Софи и Джулиана, которые в детстве придумали для себя игру «осмелишься — не осмелишься», в которой каждый раз бросают друг другу вызов на самые безумные поступки.
Это совместная бельгийско-итальянско-французская экранизация одноименного романа Эмиля Золя, одного из ключевых произведений европейского натурализма. Действие разворачивается в шахтёрском городке Монсу на севере Франции во второй половине XIX века, когда закрытие промышленных предприятий и резкое снижение зарплат выводят на поверхность глубокий раскол между рабочим классом и владельцами шахт.