52-летняя Николь и её 19-летний сын Серж живут тихой, размеренной жизнью в панельной многоэтажке парижского пригорода. Несмотря на скромные средства и бытовые трудности, между матерью и сыном крепкие, доверительные отношения, а Николь давно мечтает об иной, более комфортной жизни для двоих, отличной от серых будней и постоянных ограничений по средствам.
Париж 1930-х, золотой век французского кинематографа, где каждый второй мечтает о славе, но только единицы получают шанс её добиться. Молодая актриса Мадлен Вердье, хоть и привлекательная, не обладает особым талантом и едва сводит концы с концами, получая лишь эпизодические роли и подрабатывая где попало.
Пьер Хоффман приходит работать в школу на место учителя, который неожиданно выбросился из окна. Он не предполагал, что новая должность принесет не только рутинные задачи, но и череду загадок, от которых мурашки бегут по коже. Вскоре он замечает странную группу из шести учеников, чье поведение не укладывается в рамки обычной подростковой бравады.