Фильм Стефано Бисольти основан на знаменитом рассказе Эдгара Аллана По «Колодец и маятник», перенося классические готические мотивы в контекст исторических событий конца XV века. Действие разворачивается в Испании, где Святая Инквизиция, возглавляемая инквизитором Томасом де Торквемадой, проводит жестокие чистки, обосновывая их стремлением искоренить ересь и защитить чистоту веры.
Действие картины разворачивается в 1327 году, когда молодого послушника Адсо отправляют вместе с опытным францисканцем Вильямом Баскервильским в отдаленный бенедиктинский монастырь на севере Италии для участия в богословском диспуте. По прибытии герои сталкиваются с чередой необъяснимых смертей среди монахов — все погибшие были связаны с работой над уникальным переводом второй книги «Поэтики»...