Действие фильма разворачивается в начале XX века в маленьком городке штата Джорджия, где еще не угасли традиции рабовладения и патриархальный уклад южных штатов США. Мир для главной героини Силии с самого начала закрыт: 14-летнюю девочку насилует собственный отец, она беременна от него, а потом её отдают замуж за жестокого человека, который только что приобрёл в собственность её младшую сестру.
