Париж 1930-х, золотой век французского кинематографа, где каждый второй мечтает о славе, но только единицы получают шанс её добиться. Молодая актриса Мадлен Вердье, хоть и привлекательная, не обладает особым талантом и едва сводит концы с концами, получая лишь эпизодические роли и подрабатывая где попало.
Июнь 1940 года. Франция, разбитая немецкими войсками, стоит на пороге капитуляции: правительство Петэна готово подписать позорный договор о перемирии, а страна фактически переходит под контроль нацистов. Но генерал Шарль де Голль отказывается признавать это поражение — для него сдача равносильна предательству всему, за что боролись французы на протяжении веков.
У Эвы и Анри есть всё, что кажется необходимым для счастья: любимый маленький сын Мало, успешная карьера у обоих — Анри руководит оркестром Венской оперы, а Эва работает во Французском институте. Их дом полон тепла, планы на будущее кажутся безоблачными, пока случай не выводит на поверхность тайну, которую Анри тщательно скрывал от жены.
В начале XIX века, когда Европу сотрясают войны Наполеона, капитан Невиль — красавчик, завоевавший сердца множества женщин и не привыкший отказывать себе в удовольствиях, — отправляется на австрийский фронт, твердо пообещав своей возлюбленной Полин писать ей регулярно. Но письма не приходят, и вскоре все окружающие убеждены: храбрый офицер погиб в бою, а разбитое сердце Полин уже не сможет...