Фильм снят по реальным событиям и рассказывает историю Хайми Эскаланте, молодого учителя математики, который в начале 1980-х годов пришел работать в среднюю школу Гарфилда в неблагополучном районе Восточного Лос-Анджелеса. Его ученики — подростки из малоимущих семей, многие из которых состоят в уличных бандах, не верят в собственные силы и не видят перспектив кроме как жизнь в криминальной среде.
Двадцатые годы США, эпоха сухого закона, когда реки крови смешивались с реками спиртного, а на улицах Нью-Йорка каждый второй мечтал разбогатеть за одну дерзкую аферу. В трущобах Бруклина выросли несколько отчаянных подростков из бедных семей, которые с детства научились выживать, обманывать и держать слово друг перед другом.