Действие картины разворачивается в 2009 году, всего несколько лет спустя после глобального апокалипсиса, который уничтожил большую часть цивилизации и оставил после себя опустошенные территории, катастрофическую нехватку ресурсов и постоянные конфликты между немногочисленными оставшимися группами людей.
Снятый к 50-летию начала зимней войны, фильм стал самым масштабным проектом в истории финского кинематографа того времени. Для создания максимально достоверной картины режиссёры привлекли более 2 тысяч статистов, снимали на тех же участках, где проходили реальные бои, и приглашали консультантов — ветеранов войны, которые делились своими воспоминаниями о быте, условиях службы и деталях военных...
Дебютная полнометражная работа финского режиссера Аки Каурисмяки сразу задала тон всему его последующему творчеству и стала одной из заметных картин финского кинематографа конца 1980-х. Главный герой — шахтер Таисто, который работает на металлургическом заводе и уже давно не испытывает удовлетворения от своей размеренной, но утомительной жизни.