Действие картины разворачивается в Калифорнии в 1970 году, в эпоху расцвета контркультуры, когда наркотики, неформальные объединения и коррупция в силовых структурах стали неотъемлемой частью повседневной жизни. Главный герой, частный детектив Ларри «Док» Спортелло, не только зарабатывает на жизнь сыском, но и активно увлекается марихуаной, что полностью соответствует духу эпохи.
Начало XX века, когда нефть становится одним из самых ценных ресурсов в мире, в калифорнийской глубинке разворачивается история беспринципного предпринимателя Дэниэла Плэйнвью. Сначала он искал золото и серебро, но наткнулся на нефть — и решил построить на этом империю, не гнушаясь никакими методами, чтобы завладеть новыми участками и вытеснить конкурентов.
Режиссёр Нил Джордан, известный по работе над «Интервью с вампиром» и «Мишель и его двойник», в 1998 году выпустил многослойный триллер, сочетающий элементы психологической драмы, хоррора и сверхъестественного фэнтези. Картина выделяется нестандартной подачей истории о связи между совершенно незнакомыми людьми, которая строится на грани сна и реальности.