Глухие леса Монтаны, где строится крупный туристический курорт, становятся местом серии загадочных исчезновений: сначала пропадают рабочие стройки, потом и местные жители, которые раньше спокойно ходили по своим привычным тропам. Полиция бессильна что-либо предпринять: нет следов борьбы, нет улик, указывающих на человека, все найденные обрывки добычи свидетельствуют о том, что за всем стоит...
1930-е годы, Германия. Джон Халдер — профессор литературы, обычный человек, который больше всего на свете волнуют проблемы его неблагополучной семьи: истеричная жена, два капризных ребенка и мать, страдающая от старческого слабоумия. Он пишет новую книгу, в которой разбирает личные переживания, и не собирается связывать свою жизнь с политикой, считая, что все государственные дела его не касаются.