События разворачиваются в постапокалиптической Америке, которую разорвала ядерная война и полный распад современной цивилизации. Выжившие живут разрозненными небольшими поселениями, под властью жестокого тирана генерала Бетлехема, который контролирует обширные территории с помощью хорошо вооруженной армии и подавляет любые попытки сопротивления, держа людей в постоянном страхе и нищете.
В далеком будущем из-за таяния полярных ледников практически вся поверхность планеты ушла под воду, а выжившие люди селились на плавающих атоллах, добывая пропитание и ценную землю, поднятую со дна океана. Легенды о некой неизвестной пригодной для жизни суше большинство считает выдумкой, но некоторые все еще не теряют надежды ее найти.
Фильм снят по мотивам популярной серии книг для подростков Энн Мартин, которая завоевала огромную популярность у читателей по всему миру еще до выхода картины на экраны. История сосредоточена на группе из семи старшеклассниц, живущих в небольшом американском городке, которые совмещают учебу, личные хлопоты и подработку нянями для детей из соседних семей.
Действие разворачивается на фоне Гражданской войны в США, когда армия активно осваивает западные территории. Лейтенант Джон Данбар, получивший ранение в бою, просит перевести его на отдалённую западную границу, чтобы не возвращаться в госпиталь. По прибытии на место он обнаруживает, что небольшая крепость, где ему предстоит служить, фактически заброшена: её предыдущий командир покончил с...