Политический кризис, разразившийся в Конго сразу после провозглашения независимости от Бельгии в 1960 году, быстро перерос в масштабную гражданскую войну, в которую вмешались иностранные наемники и представители частных горнодобывающих корпораций, заинтересованных в сохранении контроля над месторождениями.
Фильм 2013 года основан на одной из самых трагических страниц истории космонавтики — взрыве космического корабля «Челленджер» 28 января 1986 года, произошедшем на 73-й секунде после старта, когда на борту находились семь членов экипажа, включая учителя, которая должна была провести первый урок из космоса для американских школьников.