Режиссер Стивен Содерbergh строит мозаичный сюжет, в котором переплетаются три параллельные истории, разворачивающиеся в разных точках мира: мексиканском городе на границе с США, калифорнийском Сан-Диего и столичном Вашингтоне. Каждая линия показывает отдельный сегмент глобальной войны с наркотиками, и только постепенно становится понятно, как все эти судьбы связаны между собой.
События фильма разворачиваются вокруг Кэмерона По, бывшего рейнджера Армии США, который отбывает 8 лет тюремного заключения и наконец получает условно-досрочное освобождение. Он возвращается домой, чтобы встретиться с дочерью, которую не видел с момента ареста, и наладить жизнь, которую разрушил из-за ошибки молодости.
Одна из ранних ролей Джима Керри, где актер отходит от образа чисто комического персонажа и демонстрирует способность играть сложные, противоречивые образы. Действие разворачивается вокруг Чипа Дугласа, молодого кабельщика, который работает в небольшом городе и страдает от одиночества, не имея близких друзей и родственников.