Фильм переносит зрителей в конец XVI века, в повседневную жизнь семьи Уильяма Шекспира и его жены Агнес Хэтвей в Стратфорде-на-Эйвоне, где у супругов растут трое детей, в том числе 11-летний Хамнет. В 1596 году мальчик умирает от неизвестной болезни, вероятно, бушевавшей в регионе чумы — утрата переворачивает всю жизнь главных героев.
Сэм Мендес начал работу над проектом после смерти своего деда, ветерана Первой мировой, и хотел передать зрителям не абстрактные батальные сцены, а личный опыт человека, который прошел через окопы и газовые атаки. Для этого режиссер решил снять всю картину как единый непрерывный дубль без резких разрывов между сценами — зритель вместе с героями перемещается по локациям, не выпадает из...