Двадцатые годы США, эпоха сухого закона, когда реки крови смешивались с реками спиртного, а на улицах Нью-Йорка каждый второй мечтал разбогатеть за одну дерзкую аферу. В трущобах Бруклина выросли несколько отчаянных подростков из бедных семей, которые с детства научились выживать, обманывать и держать слово друг перед другом.
Рэгтайм — экранизация одноименного бестселлера Э.Л. Доктороу, снятая Милошем Форманом после триумфальных «Амадеуса» и «Пролетая над гнездом кукушки». Действие разворачивается в Нью-Йорке начала XX века, на пороге эпохи бурного промышленного прогресса, массовой иммиграции и обострения расовых противоречий, когда старые устои общества разрушаются под натиском новых веяний.
Действие разворачивается в доме обеспеченной семьи Джерретов, живущей в тихом пригороде Чикаго, чья размеренная, кажущаяся незыблемой жизнь рушится в одночасье после гибели старшего сына Бака, утонувшего во время совместной поездки на яхте с младшим братом Конрадом. После выписки из больницы, где юноша провел время после неудавшейся попытки самоубийства, он пытается вернуться к привычным...