Молодая карманница Бобби Торрес мчится по бесконечным пустынным просторам штата Нью-Мексико на потрепанном старом автомобиле, пытаясь скрыться от тех, кто преследует её за совершенное преступление. Дорога пустынная, бензин на исходе, а от населенных пунктов она оторвана уже на несколько сотен километров — кажется, что шансов на спасение почти нет.
Фильм снят по реальным событиям и рассказывает историю Хайми Эскаланте, молодого учителя математики, который в начале 1980-х годов пришел работать в среднюю школу Гарфилда в неблагополучном районе Восточного Лос-Анджелеса. Его ученики — подростки из малоимущих семей, многие из которых состоят в уличных бандах, не верят в собственные силы и не видят перспектив кроме как жизнь в криминальной среде.