В центре внимания — бостонский детектив Джадд Остин, который берётся за расследование череды чудовищных преступлений: неизвестный убийца в шлеме и черной кожаной экипировке обезглавливает своих жертв, а отрезанные головы бросает в ближайшие водоёмы. Все найденные тела принадлежат молодым женщинам, и у полиции на первых порах нет ни зацепок, ни понятия, что связывает между собой эти убийства.
Культовый триллер Стивена Спилберга, вышедший в 1975 году и ставший первым в истории настоящим летним блокбастером, основан на романе Питера Бенчли. Действие разворачивается в небольшом курортном городке Эмити на острове у побережья США, который готовится к массовому наплыву туристов и празднованию Дня независимости — местная экономика полностью зависит от успешного туристического сезона.