Зимой 1862 года, в разгар Гражданской войны в США, правительство направляет небольшую роту добровольцев на патрулирование малоисследованных западных территорий. Отряд из обычных людей, не привыкших к суровым условиям frontier, не подозревает, что местность хранит тайну, о которой не упоминается ни в одном официальном отчете.
«Отряд преступников» — полнометражный режиссерский дебют Марио Ван Пиблса в жанре вестерна за последние два десятилетия, в котором он сам исполнил главную роль беглого преступника по прозвищу Шеф. После много лет жизни в изгнании в Мексике, где он скрывался от американских властей после громкого ограбления, герой решает вернуться на родину: его цель — золото, которое он украл у предательского...
Действие разворачивается в 1874 году, когда Дикий Запад ещё не потерял свою первозданную жестокость и романтику, притягивающую молодых людей, уставших от благоустроенной, но пресной жизни на востоке страны. Наивный выпускник Гарварда Уилл Эндрюс решает бросить престижное обучение и отправиться в путешествие по Америке, чтобы почувствовать себя по-настоящему живым.