События разворачиваются в столице Заира (ныне Демократическая Республика Конго) Киншасе, куда съехались журналисты, поклонники бокса и официальные лица со всего мира, чтобы стать свидетелями противостояния двух абсолютных чемпионов тяжелой весовой категории. В центре внимания — возвращение Мухаммеда Али на большой ринг после трехлетнего отстранения из-за отказа служить в армии во время войны...
Действие фильма разворачивается в начале XX века в маленьком городке штата Джорджия, где еще не угасли традиции рабовладения и патриархальный уклад южных штатов США. Мир для главной героини Силии с самого начала закрыт: 14-летнюю девочку насилует собственный отец, она беременна от него, а потом её отдают замуж за жестокого человека, который только что приобрёл в собственность её младшую сестру.