Действие ленты начинается 21 июня 1941 года, в канун начала Великой Отечественной войны. Молодой лейтенант Коля Плужников, получивший назначение на постоянное место службы, приезжает в Брест, полный радостных надежд на будущее. Переполненные залы ожидания вокзала и толпа увешанных багажом людей не настораживают юношу, он спешит к месту расположения своей части — в Брестскую крепость.
Действие картины разворачивается в октябре 1941 года, когда немецкие войска подошли к ближайшим подмосковным населённым пунктам, а для сдерживания их наступления не хватало подготовленных боевых частей. Около трех с половиной тысяч курсантов подольских артиллерийского и пехотного училищ — вчерашние мальчишки в возрасте семнадцати-восемнадцати лет, не закончившие полноценное обучение, —...