Режиссёр Джоэль Шумахер создал мрачный психологический триллер, в котором главный герой — обычный служащий Уолтер Спэрроу, занимающийся отловом бездомных животных — сталкивается с паранойей, перерастающей в реальную угрозу. Всё начинается с безобидного подарка жены на день рождения: загадочного романа под названием «Номер 23», автор которого остаётся неизвестным на первых порах.
Середина 70-х годов. Юный Огаустен Бёрч живёт в нестабильной семье: отец-алкоголик Норман почти не участвует в воспитании сына, а мать Дирдре, поэтесса с амбициями стать известной, полностью поглощена своими творческими неудачами и личными проблемами. После развода Дирдре решает, что лучший вариант для сына — жить с его лечащим врачом, психиатром доктором Финчем, у которого Огаустен проведёт...
Жизнь успешной юристки Клэр Кэмпбелл, которая только что получила повышение на работе и строит планы на совместное будущее с мужем Томом, рушится в одно мгновение, когда она узнает, что её супруг много лет скрывал от неё настоящее имя и профессию: он был секретным агентом военной разведки под прикрытием.