1931 год, разгар Великой депрессии в США. Овдовевший отец не может содержать дочь и отправляет маленькую Эмму жить к тете в тихий провинциальный Довервилль, обещая приехать за ней на Рождество. Девочка чувствует себя одинокой в новом месте, пока не находит заброшенный приют для бездомных собак, который местные власти планируют закрыть, а всех обитателей отправить на усыпление.
Неудавшаяся карьера рок-музыканта Дьюи Финна заканчивается крахом: долги, неоплаченные счета и полное отсутствие перспектив заставляют его хвататься за любую возможность заработать. Перехватив звонок в частную элитарную школу, он выдает себя за заместителя директора и получает работу учителя музыки, не подозревая, что ему придется работать с детьми из благополучных семей, которые никогда не...