Фильм основан на реальной истории Чарльза Бронсона, урождённого Майкла Гордона Питерсона, выходца из благополучной британской семьи среднего класса, который после короткого перерыва в преступной деятельности вернулся к насилию и получил статус самого опасного заключённого в истории Великобритании. За различные нарушения дисциплины он провёл почти 40 лет в одиночной камере, за это время его имя...
Мэтт Бакнер, талантливый студент факультета журналистики, видит свою многообещающую карьеру рушащейся в один миг: его отчисляют из Гарварда за преступление, которого он не совершал. Не зная, что делать дальше, молодой человек решает переехать в Лондон к своей старшей сестре Шэннон, которая недавно вышла замуж и пытается построить стабильную жизнь в столице Великобритании.
Действие фильма разворачивается в 1893 году, когда Индия находилась под властью британских колониальных властей. Жители маленькой бедной деревни Чэмпэн, уже несколько месяцев страдающие от сильной засухи и не имеющие возможности выплатить налоги, обращаются к управляющему сбором налогов полковнику Расселу с просьбой об отсрочке уплаты.