Действие фильма разворачивается в 1910 году, когда авиация только начинает свой путь, а летательные аппараты чаще всего напоминают смесь фантазии конструкторов и подручных материалов. Чтобы доказать превосходство Великобритании не только на море, но и в воздухе, газетный магнат лорд Ронслей объявляет конкурс с призом в 10 тысяч фунтов для пилота, который первым долетит из Лондона в Париж.
Снятый по мотивам романа Хэммонда Иннса фильм Майкла Андерсона выходит за рамки обычного морского приключения, сочетая в себе напряженный детективный сюжет, элементы криминальной драмы и классического триллера. Действие разворачивается в проливе Ла-Манш, где после тяжелого шторма судно «Мэри Дир», считавшееся погибшим вместе со всей командой, внезапно появляется в британских территориальных водах.