Действие картины разворачивается в разгар Наполеоновских войн, когда Британия ведет ожесточенное противостояние с Францией и ее союзником Испанией. Молодой мичман Горацио Хорнблауэр, прошедший нелегкий путь от простого матроса до офицера, получает неожиданное задание от капитана Пэлью: доставить из Гибралтара на родину знатную пассажирку, герцогиню Уорфедельскую, чей муж погиб на службе короне.
Действие картины разворачивается в 2009 году, всего несколько лет спустя после глобального апокалипсиса, который уничтожил большую часть цивилизации и оставил после себя опустошенные территории, катастрофическую нехватку ресурсов и постоянные конфликты между немногочисленными оставшимися группами людей.