В центре истории — 16-летний Джамал Уоллес, парень из неблагополучного района Бронкса, который мечтает вырваться из круга бедности и уже делает успехи в баскетболе. Однажды он случайно попадает в квартиру Уильяма Форрестера, писателя, который сорок лет назад получил Пулитцеровскую премию за дебютный роман, а потом навсегда закрылся от внешнего мира, не общаясь ни с кем, кроме племянницы.
