События фильма разворачиваются в далеком будущем, когда человечество уже освоило космос и отправляет экспедиции на дальние границы галактики. Один из таких кораблей, возвращающийся домой после многолетнего полета, терпит крушение на поверхности неизвестной планеты, внешне почти идентичной Земле. Выжившие члены экипажа, возглавляемые Джорджем Тейлором, сначала радуются неожиданному шансу выжить...
Действие разворачивается в предрождественском Нью-Йорке 1940-х годов, когда крупный универмаг готовится к ежегодному рождественскому параду. Актер, который должен был играть Санта-Клауса, срывается из-за пьянства, и организаторы уговаривают случайного прохожего — седого старика Криса Крингла занять его место.