Действие картины разворачивается в 1920 году в небольшом городке Мэтуон в Западной Вирджинии, где вся экономика и жизнь местных жителей полностью зависят от добычи угля. Владение шахтами принадлежит одной корпорации, которая контролирует не только рабочие места, но и жильё, продуктовые магазины, электроснабжение — рабочие не имеют возможности выйти за рамки системы, созданной их работодателями.
