Действие фильма разворачивается в 1987 году в провинциальном Байонне, штат Нью-Джерси, где воздух пропитан запахом дешевых духов, сигаретного дыма и надежд на то, что любовь из песен может сбыться в обычной жизни. Главные героини — две подруги средних лет, Дебби и Бэт, которые проводят почти все свободное время в местных барах, общаясь с незнакомцами и подбирая новых знакомых.
Пробуждение — это экранизация мемуаров известного невролога Оливера Сакса, рассказывающая о работе врача в больнице для пациентов, перенесших эпидемический энцефалит в 1920-е годы. Большинство из них десятилетиями не двигаются, не общаются с окружающими и находятся в состоянии, которое окружающие приняли за вечную кому.
Джо Бэнкс годами работает в большой корпорации, выполняя скучную рутинную работу и не решаясь изменить свою размеренную, но совершенно невыразительную жизнь. Все меняется, когда он получает результаты медицинского обследования, которые подтверждают, что у него осталось всего несколько месяцев. Неожиданное предложение от влиятельного финансового магната дает ему шанс умереть так, как он всегда...
Конец 80-х, Нью-Йорк охвачен паникой: за одиннадцать месяцев в городе совершено одиннадцать жестоких убийств, работающих на серийного маньяка, который не оставляет следов и не дает полиции ни единой зацепки. Перепуганные горожане требуют от властей быстрых действий, мэр города ставит ультиматум начальнику полиции Фрэнку Старки: если убийства не прекратятся в ближайшее время, он уйдет в...