Канада, лето 1898 года — разгар Золотой лихорадки, по всей стране летит слух о недавно открытых богатейших приисках на Клондайке, и тысячи людей бросают все, чтобы отправиться на север в сторону Доусона. В число этих смельчаков попадает группа западногерманских переселенцев, которые решились на опасный путь длиной почти 2000 километров через дикие, почти не исследованные территории.
Действие фильма разворачивается в стенах элитного закрытого американского колледжа для мальчиков в 1950-е годы, где каждый шаг учеников регламентирован строгими правилами, устоявшимися традициями и ожиданиями окружения: от родителей и учителей ждут, что выпускники поступят в престижный университет, выберут престижную профессию и никогда не будут выделяться из общей массы.