Действие фильма разворачивается в глухой деревушке, затерянной в лесах Джорджии, где вдовец Джон Манн воспитывает двух сыновей после гибели жены. Он намеренно отгораживает мальчиков от внешнего мира, пытаясь уберечь их от всех опасностей и неожиданностей, которые могут подстерегать за пределами их владения.
1917 год, западный фронт Первой мировой. После нескольких недель жестоких боев позиции меняются по нескольку метров за счет тысяч жизней, земля пропитана кровью и гарью. В числе солдат, которые еще не привыкли к запаху гниющей плоти и постоянному гулу артиллерии, 16-летний рядовой Чарли Шекспир — он солгал о возрасте, чтобы попасть на фронт и сражаться вместе со старшим братом.
Действие фильма разворачивается в 1980-е годы в маленьком городке на севере Англии, где почти все взрослые мужчины работают на угольной шахте, и единственное общепринятое занятие для мальчиков — бокс, который считается проявлением настоящей мужественности. Отец и старший брат 11-летнего Билли Эллиота твердо уверены, что их сын и брат должен следовать этой традиции, но у мальчика на этот счет...