Фильм снят по одноименному роману Ги де Мопассана, действие которого разворачивается в Париже 1880-х годов, на заре эпохи массовой прессы и бурного развития светской жизни. Главный герой — Жорж Дюруа, бывший кавалерист, вернувшийся из Алжира без средств к существованию, который работает мелким чиновником и мечтает вырваться из серой обыденности.
