Действие фильма разворачивается в Германии накануне Второй мировой войны, когда в стране нарастает атмосфера страха и нетерпимости. Девятилетняя Лизель переезжает к приемным родителям в небольшой городок Мюнхена, и с их помощью она постепенно осваивает чтение, которое быстро становится для нее важнейшим способом справиться с трудностями окружающей реальности.
Совместное западногерманско-французское кино 1982 года от режиссера Жерара Ури с Жаном Полем Бельмондо в главной роли сочетает в себе легкую комичность, динамику приключенческого сюжета и спортивную романтику. Действие разворачивается на фоне Олимпийских игр 1936 года в Берлине, когда в Германии уже набирает силу нацистский режим, и атмосфера на улицах города становится все более напряженной.