Сериал создан по мотивам культового фантастического романа китайского писателя Лю Цысиня, ставшего первым азиатским автором, получившим премию Хьюго за работу в жанре научной фантастики. История разворачивается сразу в двух временных плоскостях, связанных между собой скрытой причинно-следственной связью.
«Субстанция. Идеал» — дебютный полнометражный фильм новозеландской режиссёра Энни М. Белл, которая выступила также автором сценария. Картина сочетает в себе черты социального хоррора и боди-хоррора, обыгрывая актуальные современные проблемы зависимости от социальных сетей, стандартов красоты и давления на молодых людей.